우리 몸은 어떻게 세균에 대응할까

세균 감염증이란?

세균 감염증은 병원성 세균이 인체 내부에 침투하여 증식하면서 염증 반응이나 조직 손상을 일으키는 상태를 말합니다. 세균은 원핵생물로서 단세포 구조를 지니고 있으며 주변 환경이 적절할 경우 빠르게 분열과 증식을 하는 특성을 가지고 있습니다. 일부는 소화나 면역 유지에 도움을 주지만 병원성 균주는 건강을 위협할 수 있습니다. 인체는 외부 미생물에 대한 방어 시스템을 여러 층으로 갖추고 있는데 피부와 점막은 외부 자극을 차단하는 1차 방어선이며 위산과 소화 효소는 섭취한 세균을 제거하는 역할을 합니다. 혈액과 조직을 순환하는 면역세포들은 균의 침입을 감지하고 항체 생산이나 식자용 등을 통해 제거에 나섭니다. 그러나 방어력이 저하되거나 감염 세균의 독성이 강할 경우 감염이 빠르게 진행될 수 있습니다. 세균 감염은 개인 건강 차원을 넘어서 감염 확산과 집단 내 전파 가능성 때문에 공중보건적 측면에서도 중요하게 다루어지고 있습니다.

감염되는 다양한 경로

세균 감염의 전파 경로는 매우 다양한데, 생활환경과 개인위생 상태에 따라서 감염 확률이 달라집니다. 가장 일반적인 경로는 호흡기입니다. 공기 중 비말이나 미세 입자를 통해서 세균이 기도 내로 침투하면 콧물과 기침, 발열과 같은 호흡기 증상이 나타납니다. 또 소화기를 통한 전파도 흔한데 오염된 음식물이나 수분을 섭취할 경우 장내 감염이 발생할 수 있고 설사, 복통, 구토 등이 동반됩니다. 특히 기온이 높은 시기에는 음식물의 부패 속도가 빨라지면서 감염 위험이 증가합니다. 그리고 피부와 점막을 통한 감염도 빈번하게 발생하며 찰과상, 상처 등을 통해서 균이 침투할 수 있으며 국소적 발적이나 통증으로 시작해 전신 감염으로 확대될 수 있습니다. 또한 병원 내 처치 기구 사용 시 발생할 수 있는 감염도 경로중 하나입니다. 감염의 증상은 감염 위치에 따라 차이가 있지만 전신 반응으로는 고열, 오한, 피로, 근육통 등이 흔합니다. 요로 감염은 배뇨 시 불쾌감, 피부 감염은 부종, 발적 등의 형태로 나타날 수 있고 이런 반응은 모두 면역계가 세균에 반응해 방어 기전을 작동시키는 과정으로 이해할 수 있습니다.

감염 예방을 위한 관리

세균 감염을 예방하기 위한 가장 중요한 생활 수칙은 손 위생의 철저한 관리입니다. 손은 외부 환경과 가장 자주 접촉하는 부위로 흐르는 물에 비누를 이용한 손 씻기는 세균 전파를 효과적으로 차단하는 방법입니다. 특히 식사 전후, 외출 후, 공공장소 이용 후에는 반드시 손을 씻는 습관이 필요합니다. 개인위생뿐만 아니라 음식물 보관 및 조리위생도 중요하며 익히지 않은 음식이나 오염된 물은 세균 감염의 직접적인 원인이 될 수 있고 특히 여름철에는 세심한 주의가 요구됩니다. 공공장소나 병원 등에서는 정기적인 환기, 기구 소독 등 집단 감염 예방 조치가 필요합니다. 이와 함께 면역 기능 유지도 감염 예방에 있어 핵심적인 요소입니다. 충분한 수면과 균형 잡힌 식단 그리고 규칙적인 운동은 면역력을 강화하고 흡연, 과음, 스트레스는 면역 체계를 약화시킬 수 있습니다. 감염 증상이 나타날 경우 일부 상황에서는 증상 완화를 위한 조치가 필요할 수 있습니다. 체온 조절이나 통증 완화를 목적으로 사용되는 특정 성분은 의료 전문가의 판단 아래 사용되어야 하며 자가 판단은 피하는 것이 바람직합니다. 최근에는 병원 내 감염 관리 지침, 국제 보건 기구의 표준 위생 가이드라인 등을 기반으로 예방 중심의 관리 체계가 강조되고 있습니다. 이것의 감염은 일상의 사소한 습관에서 비롯될 수 있는 만큼 개인 차원의 예방 실천과 더불어 정확한 정보 기반의 대응이 무엇보다 중요합니다.

[출처]

질병관리청 감염병 예방 안내서, WHO, Mayo Clinic Bacterial infections Overview

▶이 글의 건강 정보는 일반적인 가이드로 개인 건강 상태에 따라 적용 방식이 다를 수 있습니다. 필요시 전문가와 상담을 권장드립니다.