뼈에 구멍이? 골다공증에 대해

발생 원인은 무엇일까

골다공증은 뼈의 밀도와 강도가 점차 낮아지면서 구족적 안정성이 약화되는 상태로 일상적인 외부 자극에도 골절이 쉽게 발생할 수 있습니다. 일반적으로 건강한 뼈는 끊임없이 생성과 흡수를 반복하는 뼈 대사 과정을 통해 균형을 유지합니다. 그러나 뼈의 생성 속도가 감소하거나 흡수 속도가 증가하면 결과적으로 뼈의 내부 구조가 느슨해지고 강도가 떨어지게 됩니다. 특히 여성의 경우 폐경 이후 체내 호르몬 변화로 인해서 뼈 흡수 과정이 상대적으로 활발해지고 뼈 생성은 둔화되어 골밀도 저하가 가속화될 수 있습니다. 남성 역시 연령 증가에 따라 신체 활동량 감소, 신진대사 변화, 내분비 기능 저하 등이 복합적으로 작용하여 뼈 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 이와 더불어 뼈 구성에 필수적인 영양소가 장기간 결핍될 경우에 무기질이 제대로 축적되지 않아 뼈조직의 구조적 손실이 유발됩니다. 칼슘을 포함한 무기질이나 특정 조절 인자의 섭취 불균형은 뼈의 안정성을 저해하는 구조적 손실이 유발됩니다. 칼슘을 포함한 무기질이나 특정 조절 인자의 섭취 불균형은 뼈의 안정성을 저해하는 대표적인 요인 중 하나입니다. 또한 체내 대사 속도에 영향을 주는 내분비계 질환(갑상선 기능 이상), 생활 습관(과도한 카페인 섭취, 흡연), 영양 불균형 등도 뼈 건강에 주는 변수로 알려져 있습니다. 체형이나 가족력 등 유전적 요소도 기본 골밀도 형성에 영향을 주는 요인입니다. 특히 마른 체형이나 저체중일 경우 골량 자체가 적어 나이와 함께 손실 폭이 크게 느껴질 수 있습니다. 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용할 때 개인에 따라 발현 시기나 속도가 다르게 나타납니다.

눈에 띄지 않는 증상과 판단 기준

골다공증은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 자신도 모르게 진행되는 경우가 많습니다. 이로 인해 조용한 질환으로 불리고 상당한 골 손실이 발생한 이후에야 골절 등으로 증상이 드러나는 경우가 일반적입니다. 대표적인 변화로는 등이나 허리 통증이 만성적으로 지속되는 경우가 있으며 이는 척추 부위에서 미세한 구조 손상이 누적된 결과일 수 있습니다. 척추의 높이가 줄어들거나, 등이 굽는 등 신체 정렬의 변화도 관찰될 수 있습니다. 평소보다 키가 줄었다고 느끼거나 허리가 휘는 등의 변화를 경험할 경우 의심해 볼 수 있습니다. 뼈 건강에 대한 평가는 일반적으로 특정 영상 분석 기법을 통해 이뤄지며 가장 보편적으로는 체내 주요 부위(요추, 대퇴골)의 구조 밀도를 수치화하는 방식이 활용됩니다. 이 분석 결과는 동일 연령대의 평균값과 비교되어 해석되고 통계적으로 일정 수준 이하로 낮을 경우 위험도가 높다고 판단됩니다. 이외에도 혈액 내 특정 대사 지표나 미네랄 수치를 측정하여 간접적으로 뼈 대사의 활성도를 파악하는 방법도 사용됩니다. 특정 질환에 기인한 이차성 골다공증 여부를 구분하기 위한 평가도 함께 이루어질 수 있으며 이 경우 전문가의 판단에 따라 추가적인 검토가 필요할 수 있습니다.

뼈 건강 어떻게 지킬까

골다공증은 단기적으로 해결할 수 있는 상태가 아니기 때문에 평생에 걸친 예방과 꾸준한 관리가 핵심입니다. 특히 뼈 손실이 빠르게 일어나는 중장년기 이후에는 일상 속 작은 습관 변화가 장기적인 뼈 건강에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 가장 중요한 요소는 적절한 영양 공급으로 칼슘은 뼈의 주요 무기질 성분으로써 일일 섭취 기준을 유지하는 것이 중요하고 흡수를 돕는 특정 비타민군의 섭취도 함께 고려되어야 합니다. 이들은 식품을 통해 자연스럽게 보충하는 것이 이상적이나 필요시 전문가와의 상담을 통해 보조적 조치를 검토할 수 있습니다. 또 규칙적인 신체 활동은 뼈조직을 자극하여 골밀도 유지에 도움을 줍니다. 특히 체중 부하 운동은 뼈의 강도를 강화시키는데 효과적이며 걷기, 계단 오르기, 가벼운 근력 운동 등이 대표적입니다. 연령이 증가할수록 균형감각도 함께 약화되므로 낙상 예방을 위한 균형 운동 역시 병행하는 것이 좋습니다. 거주 환경의 안전성도 중요한데 바닥 미끄럼 방지, 문턱 제거, 손잡이 설치 등은 낙상 사고 예방에 직접적인 도움이 되며 특히 고령자의 경우 작은 충격이 큰 골절로 이어질 수 있기 때문에 주거 공간의 위험 요소를 사전에 점검하고 조정하는 것이 필요합니다. 생활습관 개선도 필수적인 부분으로 지나친 음주, 흡연, 카페인 과다 섭취 등은 뼈 대사에 부정적인 영향을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다. 이미 뼈 밀도 저하가 확인된 경우에는 정기적인 평가를 통해서 진행 경과를 관찰하고 필요시 관리 방안을 전문가와 논의하는 것이 좋습니다. 이 과정에서 특정 조절 성분이 활용될 수 있으나, 개인의 건강 상태에 맞춘 판단이 우선되어야 합니다.

[출처]

대한골대사학회 골다공증 치료 및 예방 지침 2023, 한국영향학회 2020 한국인 영양소 섭취기준

▶이 글의 건강 정보는 일반적인 안내일 뿐 개인의 상태에 따라 다르게 적용될 수 있습니다. 이상이 있을 시 전문가의 상담을 권장드립니다.